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Aller de Bangkok à Chiang Rai, c’est avaler près de 800 kilomètres plein nord. Le trajet n’a rien d’un saut de puce, mais la destination mérite chaque heure passée en route. Chiang Rai est la capitale de sa province, tout au nord de la Thaïlande, aux portes du Triangle d’or. La ville a son propre caractère, moins touristique que Chiang Mai, plus authentique. Le rythme ralentit dès que tu sors du centre.
Comparatif rapide des options pour aller de Bangkok à Chiang Rai
| Option | Durée | Prix approx. |
|---|---|---|
| 🚌 BusLe moins cher | 11 à 12 heures | 620 à 800 bahtsDépart de nuit depuis Mo Chit, arrivée le matin à Chiang Rai |
| ✈ AvionLe plus rapide | Environ 1h20 de vol | 1 000 à 2 000 bahtsDepuis Don Mueang ou Suvarnabhumi, hors bagage en soute selon compagnie |
| 🚂 Train + busSi t’as le temps | 14 à 16 heures au total | 910 à 1 680 bahtsTrain de nuit jusqu’à Chiang Mai, puis bus jusqu’à Chiang Rai |
Si tu débarques de Bangkok, le contraste frappe. La capitale est bruyante, chaotique, pleine de trafic et d’énergie. Chiang Rai fonctionne autrement. Les temples sont là, et certains sont spectaculaires. Le Wat Rong Khun, le fameux Temple Blanc, semble presque faux en photo. Mais l’atmosphère est celle d’une ville qui respire. Les montagnes sont proches, les marchés nocturnes sont authentiques. Tombe un samedi soir, avec le Walking Street ouvert. Tu comprends tout de suite le genre d’endroit où tu es.
Pour couvrir les 785 kilomètres environ, trois options s’offrent à toi : le bus, l’avion ou une combinaison train-bus. Tout dépend du temps que tu as et du budget que tu veux y mettre.
Aller de Bangkok à Chiang Rai en bus
Le bus reste le moyen le plus utilisé sur cette route. Il coûte peu cher. Si tu pars le soir, tu arrives le matin, sans perdre une nuit d’hôtel. La plupart des départs se font depuis le Northern Bus Terminal de Mo Chit, à Bangkok. Le bus part vers 19h-19h30 et arrive à Chiang Rai entre 5h30 et 7h. Compte 11 à 12 heures de trajet.
Bangkok Busline, Sombat Tour et Nakhon Chai Air sont les compagnies principales sur cette ligne. Un bus VIP coûte entre 720 et 800 bahts par personne. Le siège s’incline, la climatisation fonctionne, les toilettes sont à bord, et l’eau et les snacks sont inclus. Le trajet comprend aussi quelques arrêts dans des aires de service. Une option Express existe, plus économique, autour de 620 bahts, mais avec moins d’espace. Sur un voyage aussi long, les 100 bahts d’écart se sentent.
L’idée d’aller physiquement à la gare routière ne te tente pas ? 12go.asia liste tous les départs, horaires et prix à jour. Réserver ta place en ligne vaut vraiment le coup en haute saison ou pendant les festivals. Les billets partent vite, surtout le vendredi soir et pendant les week-ends de Songkran ou du Nouvel An thaï.
Chiang Rai a deux terminaux. Le Bus Terminal 1 est en centre-ville, le Bus Terminal 2 à environ 7 km au sud. La plupart des bus arrivent aujourd’hui au Terminal 2. Prévois donc un taxi ou un songthaew pour rejoindre le centre.
Rejoindre Chiang Rai depuis Bangkok en avion
Si le temps te manque, l’avion règle tout. Le vol dure environ une heure vingt. Les compagnies low cost gardent des tarifs raisonnables. Compte entre 1 000 bahts en basse saison et 2 000 bahts en haute saison.
Don Mueang est le principal aéroport de départ. Thai Lion Air, Nok Air et AirAsia y décollent vers Chiang Rai. Depuis Suvarnabhumi, tu trouves plutôt Thai Smile, Bangkok Airways et Thai VietJet. Cette dernière est souvent la moins chère, mais les billets de base n’incluent pas les bagages en soute. Garde ça en tête en comparant les tarifs : ajouter une valise peut changer sérieusement la note finale. En général, les vols depuis Don Mueang coûtent moins cher que ceux de Suvarnabhumi. Si tu peux choisir l’aéroport de départ, ça vaut le coup de vérifier avant de réserver.
Pour comparer les deux aéroports d’un coup, 12Go Asia affiche les prix avec et sans bagage. Tu peux réserver directement sur le site.
L’aéroport Mae Fah Luang de Chiang Rai se trouve à 8-10 km du centre. Des taxis attendent à la sortie des arrivées. Ne t’attends pas au compteur comme à Bangkok, le tarif se négocie avant de monter. Compte environ 150 à 200 bahts pour rejoindre le centre. Entre les transferts, l’enregistrement et l’attente, le gain de temps réel diminue. Par rapport au bus de nuit, ça tombe à 6-8 heures. C’est beaucoup, mais moins que ce qu’on imagine sur le papier.
Voyager de Bangkok à Chiang Rai en train et bus
Chiang Rai n’a pas de gare. Le train seul ne suffit pas, mais tu peux combiner les deux. Prends le train de nuit depuis la gare de Krung Thep Aphiwat à Bangkok jusqu’à Chiang Mai. Compte 11 à 13 heures. De là, un bus rejoint Chiang Rai depuis l’Arcade Bus Station, encore trois heures environ avec Green Bus Company. Le billet de bus Chiang Mai-Chiang Rai coûte entre 150 et 280 bahts.
La couchette de seconde classe de nuit entre Bangkok et Chiang Mai coûte environ 760 bahts. La première classe privée dépasse les 1 400 bahts. C’est la solution la plus longue et la plus fragmentée des trois. Elle a du sens si tu veux t’arrêter quelques jours à Chiang Mai en chemin. Ou si tu aimes simplement les trains et préfères dormir sur une couchette plutôt que sur un bus. Pour qui a le temps et veut profiter du trajet, ce n’est pas une mauvaise idée du tout.
Que faire à Chiang Rai
Le Wat Rong Khun, le Temple Blanc, attire presque tout le monde en premier. Il se trouve à une vingtaine de kilomètres de la ville, et il est encore plus surréaliste en vrai. Les meilleures adresses se remplissent vite entre novembre et février, alors réserve ton hôtel à l’avance avant de partir. Le centre reste la zone la plus pratique pour dormir. Il y a aussi de belles adresses près des temples. Le Temple Bleu est aussi incontournable. Si tu es là un samedi soir, le marché nocturne du Walking Street ne se rate pas.
