Comment aller de Chiang Mai à Chiang Rai

Aller de Chiang Mai à Chiang Rai fait partie des classiques du nord de la Thaïlande. Les deux villes ne sont distantes que d’environ 180 kilomètres. Elles sont reliées par l’une des routes les plus fréquentées du pays, donc les options pour s’y rendre ne manquent pas.

Comparatif rapide des options pour aller de Chiang Mai à Chiang Rai

Chiang Mai, tu la connais déjà. C’est la capitale du nord, avec ses temples serrés dans la vieille ville. Ses marchés de nuit, eux, sont le genre d’endroit où tu te perds pendant des heures. La scène street food, elle, est carrément dingue. Il règne un vrai mélange entre chaos et détente, porté par le quartier de Nimman et ses cafés hipster. En toile de fond, la montagne du Doi Suthep domine toute la ville.

Chiang Rai, c’est une tout autre histoire. Beaucoup plus petite et tranquille, elle est connue pour le Temple Blanc, le Temple Bleu et la Black House. Mais la province qui l’entoure a bien plus à offrir. Entre plantations de thé, villages tribaux et paysages de montagne, elle laisse littéralement bouche bée. Ça vaut clairement le coup de faire la route entre les deux villes. Et la bonne nouvelle, c’est que c’est simple comme bonjour.

Aller de Chiang Mai à Chiang Rai en bus

Le bus reste de loin le moyen le plus populaire pour faire ce trajet, et le plus économique. GreenBus domine complètement la ligne, avec quasiment le monopole entre les deux villes. Les bus partent du Chiang Mai Bus Terminal 3, aussi appelé Arcade Bus Terminal, situé dans l’est de la ville. Pour y arriver depuis le centre, prends un Grab, compte 65-80 baht en moto. Ou alors un songthaew rouge, pour environ 70-100 baht par personne.

GreenBus propose deux classes, Express et VIP. En Express, les sièges sont confortables et alignés à quatre par rangée. Le trajet dure environ 3h45, avec un arrêt toilettes à mi-parcours. Compte entre 210 et 300 baht au guichet. Le VIP change complètement la donne : sièges plus larges sur trois rangées, repose-pieds, toilettes à bord. Aucun arrêt intermédiaire, et le trajet ne prend que 3h20, pour un tarif de 315 à 400 baht en billetterie. Sur des plateformes comme 12go.asia, tu peux comparer les horaires et réserver à l’avance. Je te le conseille surtout en haute saison, entre novembre et février, quand les places VIP partent vite.

Les départs commencent à 7 heures du matin, et le dernier bus part à 18 heures. Il y a environ 13 trajets par jour, dont 6 en VIP et 7 en Express. Tu as donc largement de quoi choisir. Le bus arrive au Chiang Rai Bus Terminal 1, en plein centre-ville, près du Night Bazaar. De là, compte environ 80-100 baht pour un tuk-tuk jusqu’à ton hôtel. Un conseil : si tu réserves en ligne, les prix grimpent un peu par rapport au guichet, autour de 395-560 baht pour le VIP. Mais tu es sûr d’avoir ta place, et tu choisis même ton siège. Si tu veux économiser au maximum, achète ton billet la veille, directement au guichet.

Voyager de Chiang Mai à Chiang Rai en voiture privée ou taxi

Si le bus ne te tente pas, le transfert privé est une alternative confortable. Tu peux louer une voiture avec chauffeur pour environ 3 500 à 4 000 baht, pour tout le véhicule. À trois ou quatre pour partager la note, ça reste tout à fait raisonnable. Le trajet dure environ 3 heures sans arrêt. L’avantage, c’est que le chauffeur vient te chercher directement à ton hôtel. Il te dépose ensuite jusqu’à la porte de ton logement à Chiang Rai.

Certaines compagnies proposent aussi des minivans privés pour les groupes plus nombreux. Compte à partir de 5 500 baht environ pour des véhicules jusqu’à neuf places. En comparant les prix sur 12Go, tu trouves plusieurs options de transfert privé à tarif fixe. Tu sais ainsi exactement combien tu vas dépenser avant de partir.

Le vrai plus du privé, au-delà du confort porte-à-porte, c’est que tu peux demander au chauffeur de s’arrêter en chemin. La route entre les deux villes traverse des paysages de montagne spectaculaires. Il y a quelques points de vue qui valent vraiment le détour pour quelques photos. Certains voyageurs en profitent aussi pour faire une pause aux sources chaudes de Mae Kachan, à peu près à mi-chemin.

Rejoindre Chiang Rai depuis Chiang Mai en avion

Spoiler : ça ne vaut pas le coup. Il n’existe aucun vol direct entre Chiang Mai et Chiang Rai. Les seules options passent par une escale à Bangkok. Ça rend toute l’affaire un peu absurde, sachant que le bus met moins de 4 heures. Les vols avec escale coûtent entre 2 200 et 3 300 baht, aller simple. Compte 6 à 7 heures en tout, entre enregistrement, attente et correspondances. En clair, tu paies plus cher pour mettre deux fois plus de temps. L’avion n’a de sens que si tu dois voler ailleurs ensuite. Et que Chiang Rai n’est qu’une étape sur un itinéraire plus large.

Se déplacer de Chiang Mai à Chiang Rai en scooter

Pour les esprits plus aventureux, louer un scooter est une option à considérer. À Chiang Mai, tu trouves des scooters à louer pour environ 200-400 baht par jour. Le trajet jusqu’à Chiang Rai prend environ 4 heures. La route est magnifique, elle traverse montagnes et forêts. Le parcours sur la Route 118 compte parmi les plus beaux du nord de la Thaïlande.

Cela dit, tu dois être un conducteur expérimenté et à l’aise sur les routes thaïlandaises. Les virages de montagne sont nombreux, et le trafic de camions ne plaisante pas. Assure-toi d’avoir ton permis international et un casque correct. Pars aussi tôt le matin, pour profiter de toute la lumière du jour.

Que faire à Chiang Rai

Une fois sur place, tu auras pas mal de choses à découvrir. Le Temple Blanc est incontournable, mais prends aussi le temps de visiter le Temple Bleu, connu pour ses intérieurs impressionnants, et la Black House, un lieu étonnant qui ressemble davantage à un musée d’art contemporain qu’à un temple. Pour te loger, le centre-ville est le plus pratique : tu seras à quelques minutes à pied du Night Bazaar et des principaux sites à visiter. Pense à réserver ton hôtel à l’avance si tu viens le week-end, car la ville attire alors beaucoup de touristes thaïlandais. Le soir, le Night Bazaar est parfait pour manger sur le pouce et découvrir l’artisanat local sans trop dépenser. Si tu as un peu plus de temps, fais un tour au Singha Park ou pars en excursion du côté de Doi Tung et de ses plantations de thé.