Comment aller de Bangkok à Chiang Mai

Aller de Bangkok à Chiang Mai, c’est laisser le chaos de la capitale pour tomber sur un autre monde. Bangkok, tu la connais déjà : gratte-ciel plantés entre les temples, circulation sans pitié, marchés à chaque coin de rue. Puis tu montes dans un train ou un bus, et Chiang Mai débarque comme une autre planète. On l’appelle la Rose du Nord, et ce n’est pas volé : montagnes vertes tout autour, vieux remparts, des temples partout mais sans le vacarme, une ambiance qui donne juste envie de ralentir.

Comparatif rapide des options pour aller de Bangkok à Chiang Mai

Chiang Mai est la deuxième ville de Thaïlande, mais à côté de Bangkok, on dirait un gros village. La vieille ville forme un carré presque parfait, entouré par les remparts du royaume Lanna du treizième siècle. Il y a environ 300 temples à l’intérieur : le Wat Phra Singh et son stupa doré, le Wat Chedi Luang avec ce chedi de 80 mètres à moitié détruit par un séisme au seizième siècle, le Wat Phan Tao tout en bois sombre. À 15 km se dresse le Doi Suthep, le plus célèbre du nord, avec ses 300 marches bordées de naga vert émeraude.

Le soir, les marchés valent le détour. Le Night Bazaar ouvre tous les soirs, et le week-end les rues se remplissent d’étals à perte de vue. Le khao soi, cette soupe de nouilles au curry typique du nord, coûte 60 à 80 bahts. Chiang Mai sert aussi de base pour explorer plus loin, randonnées en jungle, Chiang Rai, Triangle d’Or, ou le Doi Inthanon et ses 2565 mètres, le sommet le plus haut du pays. Compte 700 km depuis Bangkok, avec de bonnes connexions en avion, bus et train.

Aller de Bangkok à Chiang Mai en avion

L’avion, c’est le plus rapide. Une heure et quart de vol, trois à quatre heures porte à porte. Vingt à vingt-cinq vols par jour, et trouver une place n’est presque jamais un problème, sauf en décembre-janvier quand tout Bangkok remonte vers le nord pour les fêtes.

Deux aéroports desservent Bangkok. Don Mueang, c’est le low cost, AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air et VietJet, entre 1000 et 2000 bahts, parfois moins en réservant plusieurs mois à l’avance. Suvarnabhumi, le grand aéroport international, avec Bangkok Airways, Thai Airways et Thai Smile, entre 2000 et 3500 bahts pour un service plus soigné. Compare les vols sur 12Go Asia pour voir les prix jour par jour.

En haute saison, les tarifs grimpent jusqu’à 4000 ou 5000 bahts, mieux vaut réserver une semaine à l’avance. Côté Chiang Mai, l’aéroport est minuscule, presque dans le centre-ville. Compte 150 à 200 bahts pour un taxi jusqu’au centre, ou 50 à 60 bahts en songthaew rouge. Certains hôtels proposent une navette gratuite.

Voyager de Bangkok à Chiang Mai en bus

Le bus, c’est l’option la moins chère, celle que prennent la plupart des routards. Entre 500 et 900 bahts, 9 à 11 heures de route. Les départs ont lieu entre 18h et 22h, arrivée le lendemain entre 7h et 9h : une nuit d’hôtel économisée, et te voilà prêt à explorer dès le réveil.

Tu peux partir du terminal Mo Chit au nord de Bangkok, accessible en métro, où les bus VIP du gouvernement coûtent 700 à 900 bahts, sièges inclinables, clim glaciale (prends un pull), toilettes à bord, quelque chose à grignoter. Ou depuis Khao San Road avec des compagnies privées comme Bangkok Busline ou Siam First, entre 500 et 650 bahts, moins confortable mais largement suffisant pour une nuit.

Le trajet est long mais tranquille, tu traverses la Thaïlande de nuit, deux ou trois arrêts en station-service, puis arrivée à l’Arcade Bus Station, à 3-4 km de la vieille ville. De là, songthaew rouge pour 40-50 bahts ou taxi pour 100-150 bahts. Le site 12go.asia recense toutes les compagnies et les horaires. En haute saison, réserve 3 à 4 jours à l’avance, les bus VIP se remplissent vite.

Rejoindre Chiang Mai en train depuis Bangkok

Le train, c’est l’option pour qui a le temps et veut voir le paysage plutôt que foncer. Compte 11 à 14 heures, avec des tarifs de 300 bahts en troisième classe, sièges durs et ventilateur, à plus de 1000 bahts en première, couchette privée climatisée.

Les trains partent de la gare de Krung Thep Apiwat, qui a remplacé Hua Lamphong, reliée au métro. Quatre à cinq trains par jour, un départ du matin vers 8h30 arrive le soir même, les autres, de nuit, partent entre 17h et 22h et arrivent entre 6h et 8h.

Les trains de nuit restent le meilleur choix. Deuxième classe climatisée avec couchette, 800 à 1100 bahts, vrai lit avec des draps. Première classe, 1500 à 2200 bahts, cabine privée. Il existe aussi une deuxième classe réservée aux femmes. La troisième classe, 300 à 600 bahts, reste correcte de jour mais dure pour une nuit entière.

Lents mais magnifiques, ces trains traversent rizières, villages et montagnes sous tes yeux. Wagon-restaurant avec des plats à 50-80 bahts. Les retards d’une ou deux heures sont fréquents, ne prévois rien de serré à l’arrivée. Réserve au moins une semaine à l’avance, deux ou trois en haute saison, les couchettes basses partent en premier.

À quoi t’attendre à Chiang Mai

Chiang Mai est de ces villes où tu restes plus longtemps que prévu. Le centre historique, entouré de remparts et de douves, se parcourt à pied ou en scooter, et regroupe la majorité des temples, des cafés sympas et des restaurants où mangent les habitants. Reste à l’intérieur des remparts si tu peux, l’extérieur retombe vite dans la circulation et les immeubles sans intérêt. Réserve ton hôtel à l’avance, surtout entre novembre et février, quand Chiang Mai est à son meilleur et que les options dans les remparts se remplissent plus vite qu’on ne le pense.

Le khao soi, cette soupe de curry aux nouilles croustillantes qui fait la réputation de la ville, le pad thaï, et les marchés nocturnes comme le Sunday Walking Street sont des passages obligés. Un massage thaï en fin de journée est presque un rituel. Pour les excursions, le Doi Inthanon, le point culminant de la Thaïlande, et une escapade à Chiang Rai méritent chacun une journée entière. La meilleure période va de novembre à février, frais le matin et agréable la journée. De mars à mai, la chaleur devient étouffante, et de juin à octobre, il pleut souvent.